概述
动脉是携带并运输富含氧气血液的血管。动脉上至大脑，下至足尖。健康的动脉内壁光滑，血液很容易通过。然而，有些人会出现动脉堵塞。这是由于动脉内壁上积聚了名为斑块的物质。动脉斑块会减少血液流动，在某些情况下还会完全阻断血流。
堵塞的动脉大幅增加了心脏病发作、卒中甚至死亡的风险。鉴于这些危害，无论年龄如何，都应了解动脉斑块的形成原因及预防严重后果的治疗策略。
症状
许多情况下，堵塞的动脉在诸如心脏病或卒中等重大疾病发病前，不会引起任何症状。
而有些情况下（特别当动脉堵塞达到 70％ 或以上），动脉斑块的积聚可能导致以下症状。
胸痛。
呼吸短促。
心悸。
虚弱或头晕。
恶心。
出汗。
首发症状多为胸痛，也被称为心绞痛。这可能是由于流向心脏的血流量减少所致。而血流量减少是由动脉中的斑块引起的。
颈动脉的堵塞可能引发名为短暂性脑缺血发作 (TIA) 的卒中前兆。短暂性脑缺血可能引起以下症状。
身体一侧虚弱或麻木。
无法移动手臂或腿部。
仅一侧失去视力。
吐字含糊不清。
导致外周动脉疾病的动脉堵塞可能引起以下症状。
腿痛。
足部伤口延迟愈合。
足部冰凉。
坏疽。
动脉斑块和动脉堵塞的危害？
这取决于动脉斑块积聚的位置。身体不同部位的动脉堵塞可导致以下多种疾病。
冠状动脉疾病。当斑块积聚于负责运输血液至心脏的动脉中时，会导致冠状动脉疾病或心脏病。冠状动脉疾病可引起胸痛或呼吸短促。此情况可导致心脏病发作，并且是美国人的主要死因之一。
颈动脉疾病。颈动脉位于颈部两侧，向上延伸入脑部，负责为大脑提供氧气。颈动脉中动脉斑块的积聚可导致卒中。
外周动脉疾病。如果斑块积聚于负责将血液输送至腿部的血管中，就会减少输送的氧气量。而血流量减少会导致腿部和足部出现疼痛、麻木或严重感染。
病因
积聚于动脉内壁的斑块由血液中循环的各种物质构成。这些物质包括钙、脂肪、胆固醇、细胞废弃物和参与血液凝固的纤维蛋白。为应对斑块积聚，动脉壁中的细胞增殖并分泌额外的物质，这些物质会加重动脉堵塞。
随着斑块的增大，会出现动脉粥样硬化。动脉粥样硬化导致动脉狭窄且硬化。
尽管专家不确定动脉粥样硬化是由何引起的，但此过程似乎源于动脉内皮的损伤。此种能够使斑块积聚的损伤可能是由于以下原因。
“坏”胆固醇含量较高、“好”胆固醇含量较低。高水平的“坏”胆固醇或低密度脂蛋白 (LDL) 胆固醇是动脉斑块形成的主要原因。但这并不是全部原因。每个人都有“好”胆固醇，即高密度脂蛋白 (HDL) 胆固醇。通常认为，高密度脂蛋白胆固醇可将堵塞动脉的斑块中的一些“坏”胆固醇转运至肝脏，随后“坏”胆固醇会被肝脏分解并清除。
高血压。高血压会加速动脉斑块的积聚速度，也加速了堵塞动脉的硬化。
香烟烟雾。香烟烟雾可能增加心脏、腿部动脉和主动脉（身体最大动脉）的动脉粥样硬化发生风险。
糖尿病或血糖升高也是罪魁祸首之一。血糖水平升高但未达到糖尿病水平者（例如代谢综合征患者）也更容易形成斑块。
其他风险因素。包括家族史、压力、久坐不动的生活方式和肥胖。所以了解家族史至关重要。
斑块通常在童年或青少年时期就开始出现，随后在中年或老年发展为动脉堵塞。
就医
目前存在若干种动脉堵塞的检查方法。医生将根据患者症状和病史确定需进行的检查。检查可能包括：
胆固醇筛查。
胸部 X 线检查。
CT 扫描。
超声检查。
超声心动图和（或）心脏压力测试。
心电图。
磁共振成像（MRI）或正电子发射计算机断层显像（PET） 扫描。
血管造影。
治疗
动脉堵塞有多种预防和治疗措施。医生将根据患者病情严重程度和病史提出减少动脉斑块和防止动脉堵塞的建议。医生可能会提出以下一项或多项建议。
改变生活方式。健康的生活方式对于管理动脉斑块和治疗动脉堵塞至关重要。
减少饱和脂肪和胆固醇、糖类和简单碳水化合物的摄入，同时增加水果和蔬菜的摄入。
保持健康体重。
戒烟。
定期锻炼。
管理压力。
维持较低的血压和胆固醇水平。
维持较低的血糖水平。
外科手术或介入手术。在某些情况下，可能需通过手术治疗堵塞的动脉并防止额外的动脉斑块积聚。这些手术可能包括以下。
置入支架。置入支架是指将含有药物的小管（也称之为“支架”）放置于动脉中以维持足够的血流量。医生使用导管穿入腿部动脉并到达心脏，将支架放置于堵塞部位。
心脏旁路手术。心脏旁路手术通过移植身体其他部位的动脉来绕过堵塞的动脉，并帮助富氧血液到达指定部位。
球囊血管成形术。此过程通过使用能够将斑块推向动脉侧壁的装置打开已被部分或完全堵塞的动脉。
药物治疗。许多药物均有助于控制导致动脉斑块积聚的危险因素。这些药物包括：
降胆固醇药物。
降血压药。
阿司匹林和其他血液稀释剂，被用以降低血栓形成风险。
日常注意
改善生活方式，是治疗动脉斑块的基础。动脉斑块患者在生活中应注意下列几个方面。
戒烟。
健康、均衡饮食。采用“一高三低”（高纤维素、低胆固醇、低脂肪、低盐）的饮食结构。饱和脂肪、反式脂肪对动脉粥样硬化进展的危害已被大量研究证实，因此，建议在日常注意饮食中，将脂肪限制在每天热量的 30%，饱和脂肪不要超过 7%。尽量少吃含饱和脂肪、反式脂肪的食物，如动物内脏、油炸食品、西式甜点等。
规律锻炼。运动有助于控制动脉粥样硬化进展，可以制定一份定期锻炼的计划，并长期坚持。通常可每周运动 5 天以上、每天 30～60 分钟。走路是一种很好的锻炼方式，有助于外周动脉疾病的治疗。此外，以爬楼梯代替坐电梯、在看电视的时候做蹲起运动，都是不错的锻炼方法。
保持健康体重。超重人群应减重。
管理好危险因素。尽量控制好血压、血糖和胆固醇（尤其是“坏胆固醇”）的水平。
做一些放松练习，如瑜伽和深呼吸，帮助自己缓解压力。
预防
除年龄和家族病史外，多数危险因素可以预防或控制。做到以下几点，可以预防或延缓动脉斑块：
戒烟、远离二手烟。
积极治疗高血压、高血脂、糖尿病。
健康饮食，少吃高胆固醇、高糖、高盐的食物。
适当减重。
规律锻炼。