概述
在美国，有近 500 万儿童患有某种严重的精神疾病（严重影响患儿的日常生活）。每年有 20% 的美国儿童被确诊患有精神疾病。
许多精神疾病可以通过药物、心理疗法（心理咨询的一种形式）或两者结合来进行有效地治疗。
对医护人员来说，要确定儿童的精神疾病很棘手。儿童与成人的不同之处在于，随着他们的自然成长和发育，他们会经历许多生理、心理和情感上的变化。他们还在学习如何应对、适应以及如何与他人和周围的世界相处。
此外，每个孩子发育成熟的速度各不相同，而儿童认为“正常”的行为和能力范围很广。基于这些原因，任何精神障碍的诊断都必须考虑到儿童在家庭、家庭成员、学校和同龄人中的表现，以及儿童的年龄和症状。
症状
儿童精神疾病的症状因类型而异，但一般症状包括：
滥用药物和 / 或酗酒
无法处理日常问题和活动
睡眠和/或饮食习惯发生变化
过度抱怨身体疾病
蔑视权威、逃学、偷窃或毁坏财物
对体重增加极度恐惧
长期的负面情绪，通常伴有食欲不振和自杀念头
经常发火
在校表现的变化，比如尽管很努力，但成绩依旧很差
对朋友和他们通常喜欢的活动失去兴趣
独处时间显著增加
过度担忧或焦虑
多动
持续出现噩梦或夜惊症状
持续出现的不服从或攻击性行为
听到或看到不存在的声音或事物（幻觉）
儿童中最常见的精神疾病有哪些？
可能会影响儿童和青少年的精神障碍有几种不同的类型，包括：
焦虑性障碍：患有焦虑性障碍的儿童对某些事情或情况会产生害怕和恐惧，以及身体上会出现焦虑（紧张）体征，如心跳加快和出汗。
注意缺陷 / 多动障碍（attention-deficit/hyperactivity disorder, ADHD）：患有 ADHD 的儿童通常在注意力集中方面存在问题，他们无法听从指示，容易对任务感到厌倦和/或沮丧。他们常常活动过度多并且做事易冲动（行动前未作任何考虑）。
破坏性行为障碍：该疾病患儿通常不能遵守规则，在学校等结构化环境中往往表现得具有破坏性。
广泛性发展障碍：该疾病患儿思维混乱，通常难以理解周围的世界。
进食障碍：进食障碍的病症包括强烈的情绪和态度问题，以及出现与体重和/或食物相关的异常行为。
排泄障碍：是一种影响如厕行为的疾病。遗尿或尿床是最常见的排泄障碍。
学习和沟通障碍：该疾病患儿在存储和处理信息以及将其思想和想法联系起来方面存在问题。
情感（心境）障碍：该疾病的病症为出现持续性的悲伤情绪和/或情绪多变，包括抑郁和双相障碍。最近有一种疾病被诊断为破坏性情绪失调障碍，这是一种出现在儿童和青少年身上的疾病，病症包括慢性或持续性的易怒和频繁的发火。
精神分裂症：该疾病的病症包括扭曲的认知和想法。
抽动障碍：该疾病会导致一个人反复、突然、无意识（非故意）地做出或发出一些无目的的动作和声音，被称为抽动。
这之中的一些疾病，如焦虑性障碍、进食障碍、心境障碍和精神分裂症，在成人和儿童中均可能会发生。而另一些只在童年时期出现，但也可能会持续到成年。患有不止一种心理疾病在儿童中并不罕见。
病因
大多数心理障碍的确切致因尚不清楚，但研究表明，这可能与遗传、生物学、心理创伤和环境压力等因素有关。
遗传（遗传学）：许多精神疾病都是家族遗传的，这表明这些疾病，或者更准确地说，这些疾病的易感性可能会通过基因从父母传给孩子。
生物学：与成人一样，儿童的许多精神障碍与控制情绪、思维、感知和行为的特定大脑区域的异常功能有关。头部创伤有时也会导致情绪和性格的改变。
心理创伤：一些心理创伤可能会引发精神疾病，如严重的情绪、身体或性虐待；重要的早期损失，如失去父母；以及受到忽视。
环境压力：压力或创伤事件可能导致具有易感性的人患上精神疾病。
就医
与成年人一样，儿童的精神疾病是根据体征和症状诊断的；然而，要诊断儿童的精神疾病特别困难。许多被视为精神障碍症状的行为，如害羞、焦虑（紧张）、奇怪的饮食习惯和暴躁的脾气，都可以作为儿童发育的正常组成部分出现。当这些行为经常发生、持续时间长、发生在不寻常的年龄，或对孩子和/或家庭生活造成重大干扰时，这些行为就会成为精神疾病的症状。
如果出现症状，医生将通过查看完整的病史、发育史和体检来进行评估。虽然没有专门诊断心理障碍的实验室测试，但医生可能会使用各种诊断测试，如神经影像学检查和血液检查，来排除身体疾病或药物副作用引起症状的可能性。
如果没有发现引起症状的身体疾病，医生可将患儿可以转诊专业的儿童和青少年精神病医生或心理医生。精神病医生或心理医生会通过专门设计的面谈和评估工具来评估一个孩子是否患有精神障碍。医生将根据儿童的症状报告和对儿童态度和行为的观察做出诊断。医生通常会参考孩子父母、老师和其他成年人的报告，因为儿童往往难以解释他们的问题或理解他们的症状。随后医生将确定患儿的症状是否指向特定的精神障碍。
治疗
精神疾病和许多医学疾病（例如糖尿病或心脏病）一样，需要持续治疗。虽然成人精神障碍治疗方面取得了很大进展，但对儿童精神疾病的治疗还没有很好的了解。专家仍在探索哪种治疗方法对儿童的哪些病情最为有效。目前，用于儿童的许多治疗方法，包括许多药物，与成人使用的相同，但剂量不同。最常用的治疗方法包括：
药物治疗：用于治疗儿童精神疾病的药物包括抗精神病药、抗抑郁药、抗焦虑药、兴奋剂和情绪稳定剂。
心理治疗：心理治疗（心理咨询的一种形式，通常简称为治疗）侧重于心理疾病的情绪反应。这是经过培训的心理健康专家帮助患者处理疾病的过程，通常通过沟通交流策略来了解和处理他们的症状、想法和行为。通常用于儿童的心理治疗包括有支持性治疗、认知行为疗法、人际关系治疗、团体和家庭治疗。
创造性疗法：某些疗法，如艺术疗法或游戏疗法，可能会有所帮助，尤其是对那些可能在沟通自己的想法和感受方面有困难的儿童。
不同的药物有不同的副作用，有些儿童不能耐受某些药物。虽然 FDA 批准用于治疗儿童心理障碍的药物通常被认为是安全的，但医生可能需要更换部分药物或调整剂量以最大限度减少副作用。要找到最适合每个孩子的药物，可能需要进行一些反复试验。
日常注意
如果不进行治疗，许多精神障碍会持续到成年，并在成人生活的各个方面都造成问题。患有未经治疗的精神障碍的人存在出现许多问题的高风险，包括酗酒或药物滥用，以及（取决于疾病类型）暴力或自毁行为，甚至自杀。
如果及早进行适当治疗，许多儿童的精神障碍可以完全康复或其症状得到成功控制。虽然有些儿童由于长期或严重的障碍而成长为成年残疾人，但许多患过抑郁或焦虑等精神疾病的人仍能过上充实和丰富的生活。
预防
大多数精神障碍是由多种因素共同引起的，无法预防。但是，如果能够识别相关症状，并及早展开治疗，精神障碍的许多痛苦和致残影响可能会得到预防，或者至少可以实现影响最小化。