概述
周围神经病变是指在大脑和脊髓与身体其他部位之间传递信息的神经发生了损伤或病变的疾病。
周围神经构成一个复杂的网络，将大脑和脊髓与肌肉、皮肤和内脏相连接。周围神经从脊髓发出，沿着体内称为皮片的线条排列。通常情况下，神经损伤会影响一个或多个皮区，可以联系到身体的特定区域。这些神经受到损伤会中断大脑与身体其他部位之间的交流，并可能伤害肌肉运动，阻碍手臂和腿部的正常感觉，并引起疼痛。
症状
单神经病变
单个周围神经受损的情况称为单神经病变，最常见的原因是事故造成的身体伤害或创伤。长时间久坐不动（如坐在轮椅上或躺在床上）或连续重复性运动引起的神经压力过大，也可能引发单神经病变。
腕管综合征是一种常见的单神经病变，属于一种过度劳损，是因为手腕的神经受到压迫所致。工作中需要反复活动手腕的人群（例如流水线工人、体力劳动者和长时间使用电脑键盘的人）患病的风险更大。
这种神经损伤可能会导致靠近拇指一侧的三个手指麻木、刺痛、感觉异常和疼痛。患者夜晚醒来时可能会感觉手麻，或者在使用吹风机等需要用手的活动时，麻木感更加明显。时间一长，腕管损伤会削弱手部肌肉。患者可能还会感到手臂和肩膀疼痛、刺痛或灼热感。
以下是其他单神经病变的例子，这些病变会导致手脚等身体受影响部位变弱：
尺神经麻痹：此时靠近肘部皮肤表面的神经发生了损伤。麻木部位在手部第4和第5根手指之间。
桡神经麻痹：是由沿上臂下侧走行的神经受损所致，手臂上部的肱骨骨折也可能导致这种情况。
腓神经麻痹：膝盖外侧小腿顶部的神经受压迫时就会出现腓神经麻痹，会导致 “足下垂”，抬脚出现困难。
神经病变可以影响控制肌肉运动的神经（运动神经）和感知寒冷或疼痛（感觉神经）的神经。在某些情况下，可能会影响心脏、血管、膀胱或肠道等内脏器官。影响内脏器官的神经病变称为自主神经病变。这种疾病较为罕见，可导致低血压或出汗等问题。
多神经病变
周围神经病变病例中大多数都是多神经病变。身体的多个周围神经同时发生病变时就会出现这种情况。引发多神经病变的原因有很多，包括接触某些毒素，例如酗酒，以及营养不良（特别是维生素B缺乏）、癌症或肾衰竭等疾病的并发症等。
慢性多神经病变中最常见的是糖尿病神经病变，这种情况见于糖尿病患者中。血糖水平控制不佳的患者更严重。在少见情况下，糖尿病也可能引起单神经病变。
多神经病变最常见的症状有：
刺痛
麻木
手臂和腿部感觉丧失
足部或手部有烧灼感
慢性多神经病变患者经常失去感知温度和疼痛的能力，因此可能会烫伤自己，并且因受伤或长时间的压力导致开放性溃疡。如果累及到控制器官的神经，可能导致腹泻或便秘以及大小便失禁，也可能出现性功能障碍和异常低血压。
格林-巴利综合征（Guillain-Barre syndrome）是最严重的多神经病变之一，这是一种罕见病，经常会突然发作，身体的免疫系统在神经离开脊髓时攻击它们。症状往往很快出现并迅速恶化，有时会导致瘫痪。早期症状包括无力和刺痛，最终可能向上蔓延到手臂。更严重情况下会出现血压问题、心律问题和呼吸困难。虽然疾病很严重，但如果患者尽早接受治疗，恢复率良好。
慢性炎症性脱髓鞘性多神经病变（chronic inflammatory demyelinating polyneuropathy，CIDP） 是格林-巴利综合征的慢性形式，其症状持续数月甚至数年。早期诊断和治疗对于 CIDP 患者至关重要，其中 30%的患者可能要终生坐轮椅。
病因
各种原因导致的周围神经病变有多种不同的类型，范围包括腕管综合征（使用电脑等情况下长期反复用到手和手腕后导致的常见创伤性损伤）到与糖尿病相关的神经损伤。
周围神经病变作为一组疾病非常常见，特别是在 55 岁以上的人群中，其中大概有 3%~4% 的人患有这类病症。
神经病变通常根据疾病导致的问题或导致损害的原因进行分类。有些术语还用于表达了神经受损的程度。
很多因素可能导致周围神经病变，因此通常很难确定原因。神经病变的发生方式有以下三种：
获得性神经病变是由毒素、创伤、疾病或感染等环境因素引起的。获得性神经病的已知原因包括：
糖尿病
几种罕见的遗传性疾病
酗酒
营养不良或维生素缺乏症
某些癌症以及癌症化疗
神经受到身体自身免疫系统误伤，或身体受伤后因过度反应导致神经受损
某些药物治疗
肾脏或甲状腺疾病
莱姆病、带状疱疹或艾滋病等感染
遗传性神经病变并不常见，是指父母遗传给子女的外周神经病变。其中最常见的是1型腓骨肌萎缩症（Charcot-Marie-Tooth disease）。其特征是腿部无力，手臂无力的程度较小，常见于幼年中期和30岁之间的人群。引发该病的原因是神经周围协助神经传导电脉冲的绝缘体退化，无法传导触发肌肉运动所需的电脉冲。
特发性神经病变原因不明，高达三分之一的神经病变属于这一类。
就医
如果医生怀疑一个人可能患有某种周围神经病变，可能会将其转诊给神经科医生，也就是专门研究神经疾病的医生。神经科医生首先会记录患者的症状并检查是否有肌肉无力、麻木和反射受损的迹象。患者可能需要接受血液和尿液检查，查看是否存在糖尿病、维生素或代谢缺陷以及可能影响神经功能的其他潜在疾病或遗传缺陷。患者还需要仔细查看一下酒精摄入量以及正在服用的药物。
患者可能还要接受肌电图（EMG）和神经传导速度（NCV）测试，用于评估神经和肌肉功能，并测量神经的电活动特性。通过这些测试，医生通常可以找出异常神经，并确定其结构的哪个部分受损。
还可能要进行神经和肌肉活组织检查，从而提供关于神经病变的类型和原因的有价值的信息。有时会建议通过腰椎穿刺来识别可能与神经病变相关的感染或炎症。
如果患者的家人之前已被确诊过有周围神经病变或有类似症状，医生可能会查看患者的医疗记录或对他们进行检查，以寻找可能的遗传联系。
治疗
周围神经病变的有效预后和治疗在很大程度上取决于造成神经损伤的原因。例如，维生素缺乏引起的周围神经病变可以通过维生素疗法和改善饮食来治疗，甚至可以逆转。同样，酗酒导致的神经损伤通常可以通过避免酒精摄入来预防和改善。有毒物质或药物引起的周围神经病变通常可以用大致相同的方式进行矫正。如果神经病变与糖尿病有关，仔细监测血糖水平可能会减缓疾病进展并控制症状。
周围神经病变的早期诊断和治疗很重要，因为周围神经的再生能力有限，治疗只能阻止进展，但不能逆转损伤。如果受损已经非常严重，可能需要通过物理治疗来维持肌肉力量并避免出现肌肉痉挛和抽搐。
对于因受伤或神经压迫导致神经受损的人群来说，建议进行手术治疗。手杖、助行器或轮椅等辅助行走工具可能会有所帮助。如果出现疼痛，医生可能会开止痛药。
日常注意
我们应注意：
当手指出现麻木情形，应避免拿尖锐的、过烫或是其他危险物品。
若平衡感或肌肉力量受到影响时，走路及上下楼梯特别小心，视需要使用扶手或辅助工具。
浴室地板铺防滑垫，预防跌倒。
经常伸展末梢肢体，避免穿滑的鞋子或高跟鞋。
视情况可配合药物治疗，针对周围神经病变达预防效果。
对已产生周围神经病变的治疗方式包括：非类固醇消炎药、吗啡类止痛药等。
由医护人员仔细评估确定其严重度。
预防
保持良好的健康习惯可以避免某些类型的周围神经病变。营养饮食、定期锻炼、避免过量饮酒都有助于预防神经损伤。避免受伤、不要接触有毒化学物质并小心控制糖尿病等根本疾病也有助于预防周围神经病变。