概述
阿米巴原虫是一种单细胞生物。食脑阿米巴原虫是阿米巴原虫的一种，名为福氏纳格勒阿米巴原虫（Naegleria fowleri）。尽管首先发现于澳大利亚，但是这种阿米巴原虫被认为在美国发生了演化。
纳格勒阿米巴原虫有多种，但是仅福氏纳格勒阿米巴原虫可以使人类发病。福氏纳格勒阿米巴原虫有数种亚型。所有这些亚型都同等危险。
福氏纳格勒阿米巴原虫的显微镜表现为：根据生活阶段和环境不同，大小 8 微米至 15 微米。相比之下，头发的宽度为 40~50 微米。
纳格勒阿米巴原虫通过细胞分裂繁殖。在条件适合时，阿米巴原虫变成不活动的包囊。在条件允许时，包囊变成滋养体，即阿米巴原虫的营养形态。
纳格勒阿米巴原虫喜欢非常温暖的水。它可以在高达 113 华氏度（45 摄氏度）的热水中存活，可以出现在全世界任何温暖的地方。
症状
在福氏纳格勒阿米巴原虫进入鼻腔后，症状出现需要 2~15 天时间。死亡通常发生于症状出现后 3~7 天。死亡平均时间为症状出现后 5.3 天。报告显示全世界只有少数患者在感染后存活。
阿米巴原虫脑膜脑炎 的症状不是这种疾病的特有症状。在开始时，阿米巴原虫脑膜脑炎 可能与病毒性脑膜炎相像。症状包括：
头痛
发热
颈部僵硬
食欲下降
呕吐
精神状态改变
癫痫
昏迷
还可能出现幻觉、眼睑下垂、视物模糊以及味觉丧失。
病因
福氏纳格勒阿米巴原虫存在于：
温暖的湖泊、池塘和岩石坑
泥坑
温暖、缓慢的河流，特别是水位低的河流
未处理的游泳池和矿泉池
未处理的井水或未处理的市政自来水
温泉和其他地热水源
热的污水，例如电厂废水
鱼缸
土壤，包括室内灰尘
纳格勒阿米巴原虫在咸水中无法生存。其在经过适当处理的游泳池或者经过适当处理的市政自来水中无法生存。
在美国，大部分福氏纳格勒阿米巴原虫病出现在南方或者西南方的州。
超过一半的感染发现于佛罗里达州和德克萨斯州。
食脑阿米巴原虫是如何感染人的？
根据美国疾病控制与预防中心的数据，福氏纳格勒阿米巴原虫正常以细菌为食。但是在这种阿米巴原虫进入人体后，就会进食人脑。
鼻子是阿米巴原虫的进入通道，因此感染最常通过跳水、滑水或进行一些会呛水的水上运动发生。但是将头浸入温泉中，或者以洗鼻壶和未经处理的自来水洗鼻，也发生过感染。
福氏纳格勒阿米巴原虫感染者不会将这种感染传染给其他人。
阿米巴原虫是如何进入脑子里的？
研究显示，福氏纳格勒阿米巴原虫可被神经细胞用来相互通讯的化学物质吸引。一旦进入鼻腔，阿米巴原虫就会通过嗅神经（与嗅觉有关的神经）转移到脑额叶中。
食脑阿米巴原虫感染人的概率有多大？
尽管福氏纳格勒阿米巴原虫相对常见，但是它们很少造成脑病。福氏纳格勒阿米巴原虫主要会引起阿米巴原虫脑膜脑炎（primary amoebic meningoencephalitis，PAM）。这种疾病一年发生 0~8 例，几乎都在 7~9 月期间。
它被认为是一种罕见的感染。但是有些病例可能未报告。维吉尼亚州一项 16000 多例脑膜炎死亡患者的尸检记录研究表明了 5 例以前未报告过的 PAM 病例。
研究显示许多人存在福氏纳格勒阿米巴原虫的抗体。这说明他们发生过这种阿米巴原虫的感染，但是他们的免疫系统击退了感染。
尚不完全清楚福氏纳格勒阿米巴原虫是否是一种会造成 PAM 且总是致人死亡的罕见感染，还是说这是一种更常见的感染，仅在有时候造成 PAM。
在一项 2009 年研究中，美国疾病控制与预防中心提出，人体内普遍存在阿米巴原虫抗体和美国水体常见福氏纳格勒阿米巴原虫，这说明了人们接触阿米巴原虫的机会比 PAM 的发病率所显示的要常见很多。
是否有一些人群的感染频率高于其他人？
在美国，超过 60% 的病例为年龄 13 岁或以下的儿童。大约 80% 的病例为男性。
尚不清楚这是因为儿童或男性更易感染阿米巴原虫，还是因为年轻男性更喜欢参加一些会接触到阿米巴原虫的活动。
就医
食脑阿米巴原虫感染没有快速检测方法。但是研究者们正在努力探索。在这种检测方法出现前，诊断阿米巴原虫感染可能需要数周时间。
治疗
正确的治疗尚不清楚。很多药物可以杀死试管中的福氏纳格勒阿米巴原虫。但是即使用这些药物治疗，也几乎没有患者能存活。
日常注意
生活中要注意保护自己避免被食脑阿米巴原虫感染。
预防
如何保护自己不被食脑阿米巴原虫感染？
夏天快结束的时候不要在不流动的温水中埋头游泳、潜水、滑水和跳水。在温水中游泳、划船或玩耍时要戴鼻夹。
在参加这些活动时，不要把水里的泥搅浑。
如果要清洗鼻腔，注意在洗鼻壶或挤水瓶中灌蒸馏水或无菌水，而不是自来水。还可以使用烧开后 1 分钟（高海拔处 3 分钟）然后冷却的水。另外可以使用孔径不超过 1 微米的过滤器过滤水。