概述
老年甲状腺功能减退症是一种临床常见的疾病，主要是由于老年人甲状腺激素分泌或合成减少，引起机体代谢功能减弱，从而造成身体的各器官和系统的损伤。
本病的发病率为 2.3%~4.4%。本病的患者以年龄较大的女性为多，并且随着年龄增长、本病发病率增加。
本病多由其他的甲状腺疾病引起，也可能是由脑垂体和下丘脑的病变导致。
根据病因，该疾病可分为原发性甲状腺功能减退症和继发性甲状腺功能减退症。
本病的发生很隐匿、不太容易被识别。多数老年人没有明显的症状；仅少部分老年人有如下表现：表情淡漠、疲劳、迟钝、抑郁、肌痛、便秘和皮肤干燥、苍白、虚肿等。但是，即使有上述症状，常被误以为是由于“正常衰老”引起的，而无法得到重视，所以常常漏诊。
在治疗上，本病以甲状腺激素治疗为主，同时还要注意抢救黏液水肿昏迷等急重症。应要特别注意，一般老年人多患有冠状动脉或心肌方面的疾病。在治疗过程中，医生会帮助患者调整甲状腺激素的用量，防止因给予甲状腺激素过量或过快，引起心绞痛或心肌梗死。对于黏液水肿昏迷患者的及时抢救是本病的治疗难点。本病治疗的关键是在患者接受甲状腺激素治疗时，需要在医生指导下根据自身情况调整药量，防止出现不良反应。
由于老年人的身体系统机能也相对较弱，如果长时间延误治疗，会对身体多个器官和系统（如心血管、肾脏、胃肠道、神经系统等）造成不同程度损伤。如果不及时治疗，一半左右的黏液性水肿性昏迷患者都有死亡的可能。
本病症状不明显，但对有下述情况的老年患者，即使无症状、也要警惕有患本病的可能：有慢性淋巴细胞性甲状腺炎或其他甲状腺炎病史；做过甲状腺手术、接受过甲状腺和颈部放射治疗患者；甲状腺肿大或有甲状腺结节的患者；高脂血症，尤其血清胆固醇升高；有其他自身免疫疾病。
症状
本病起病隐匿，大部分患者没明显症状。
老年甲状腺功能减退症的常见症状有哪些？
本病只有少部分患者可能有如下表现。
疲劳：常感觉疲惫，无法控制地进入睡眠状态并且不合时宜（嗜睡），活动能力下降，不想说话。
迟钝：智力、记忆力减退；感觉迟钝，反应缓慢，但理解力还跟得上。
肌痛：感觉肌肉软弱无力，主要是肩和臀部肌肉无力甚至疼痛。
便秘：排便次数减少，同时排便困难、粪便干结。正常人每日排便 1~2 次或 1~2 日排便 1 次，便秘患者每周排便少于 3 次，并且排便费力，粪质硬结、量少。
皮肤面容等改变：患者表情淡漠，面色蜡黄甚至苍白，眼睑和颊部虚肿，形成一种叫做“黏液水肿”的面容；皮肤干燥增厚、粗糙脱屑，呈非压陷性水肿（按压水肿部位后，局部不凹陷）。患者的指甲脆而厚；头发干枯，脆而无光泽，生长缓慢，甚至停止生长；眉毛稀疏；阴毛和腋毛亦稀疏脱落。
声嘶：声音嘶哑，音调改变。
怕冷：经常感觉寒冷，不爱出汗。
老年甲状腺功能减退症可能会引起哪些并发症？
常见并发症包括：
甲减性心脏病。
心包积液。
黏液性水肿性昏迷。
病因
老年甲状腺功能减退症主要由甲状腺的疾病引起，也可能是由于垂体和下丘脑等部位病变引起。同时，老年人群的甲状腺功能减退可能是由于某种疾病直接引起，也可能是由于治疗甲状腺疾病而引起的，如患者接受放射治疗、手术治疗等。
老年甲状腺功能减退症的常见原因有哪些？
自身免疫性甲状腺炎：慢性淋巴细胞甲状腺炎最常见，是引起老年甲状腺功能减退最主要原因。起初甲状腺功能正常，有时伴甲状腺功能亢进，但后期则常表现为甲状腺功能减退。
放射治疗甲状腺疾病：多见于患有毒性弥漫性甲状腺肿的老年患者。这些患者在经过放射性碘治疗后，甲状腺功能减退的发生率会随着时间延长而逐渐增加。此外，患有颈部恶性肿瘤的老年患者，在经过放射线治疗后，也可能发生甲状腺功能减退症。
手术治疗甲状腺疾病：因治疗甲状腺癌等严重甲状腺疾病，做甲状腺切除的手术的患者，造成甲状腺分泌功能减弱。甲状腺功能减退的发生率与残余甲状腺的多少和血液供应有关。
药物：针对患有甲状腺功能亢进的老年患者，服用抗甲状腺药物（如硫脲类药物、咪唑类药物）过量会引发甲状腺功能减退。同时，其他药物，如对氨基水杨酸、保泰松、过氯酸钾等也会导致本病。
继发性甲减：机体的甲状腺激素释放主要由大脑的两位司令“下丘脑”和“垂体”控制，他们“命令”甲状腺释放甲状腺激素。它们逐层下发命令：下丘脑释放促甲状腺素释放激素，“命令”垂体释放促甲状腺素，后者又“指挥”甲状腺释放甲状腺激素，也就是我们熟悉的三碘甲腺原氨酸（T3）和甲状腺素（T4）。多数情况下，当患者的下丘脑或垂体病变时，患者就会出现甲状腺功能减退。
哪些人容易患老年甲状腺功能减退症？
女性：虽然本病在男女都可能发生，但多见于女性。这是因为引发甲状腺功能减退的主要原因是自身免疫性甲状腺炎，而后者主要与雌激素、孕激素等女性激素的变化有关。因此，老年女性更容易得上老年甲状腺功能减退症。
患有甲状腺疾病的老年患者。此类患者往往需要接受放射治疗、药物治疗或手术治疗，这些治疗有引起甲状腺功能减退症的风险。
有自身免疫性疾病的患者。
年龄较大的老年人群：60 岁以上，随着年龄的增长，身体的各个机能都在退化，更易发生甲状腺机能减退症。
服用碘量不足的老年人群。
过度节食的老年人群：由于过度节食，所以热量摄入过少，引起甲状腺功能降低。这对甲状腺功能的损害甚至可能是永久性的。
过多摄入雌激素类保健品（如大豆异黄酮等）的人群：因为过多的雌激素会限制甲状腺功能。
就医
如出现以下情况请及时就医：
怕冷：患者体温下降，感觉很冷。
动作迟缓、易疲劳：即使不做劳动，也常感觉疲劳，不想动。
便秘：每周排便少于 3 次，并且排便费力，粪质硬结、量少。
面容苍白或发黄：面部失去原有色彩，苍白或变黄。
水肿：全身浮肿，用指头按压不出现凹陷性改变
肌肉疼痛：自觉肌肉无力，有沉重感。
嗜睡：没有精神，不分时间、地点犯困。
如出现以下情况应立即就医或拨打 120：
昏迷、倒地不起。
建议就诊科室
内分泌科
医生如何诊断老年甲状腺功能减退症？
当医生怀疑患者患有老年甲状腺功能减退症时，可以通过问诊、视诊、触诊、听诊、血液检查、甲状腺功能检查、影像学检查、心电图检查等来确诊。
相关检查：
问诊、视诊、触诊、听诊：询问患者甲状腺疾病病史，治疗史等，观察患者面部皮肤，听诊心脏，触摸身体是否水肿等，初步判断是否患有该病。
血液检查：抽血检查。查血常规、血电解质、血脂、肝功能、肾功能等各项指标，判断患者身体状态及各个器官是否受到损伤。此项检查需要空腹，请患者检查前 8 小时禁食，检查前 6 小时不要饮水。
甲状腺功能检查：抽血检查。主要检查如下指标：促甲状腺激素（TSH）、总甲状腺素（TT4）和游离甲状腺素（FT4）等。其中促甲状腺激素升高是诊断甲状腺功能减退最敏感的指标。
促甲状腺激素释放激素兴奋试验：主要用于鉴别继发性或原发性甲状腺功能减退症。通过静脉注射促一种叫做甲状腺激素释放激素的物质，随后抽血检查促甲状腺激素水平的变化情况。医生会通过这种激素水平的变化，判断引起甲状腺功能减退症的原因。
甲状腺自身抗体测定：与自身免疫有关的甲状腺功能减退（多数为原发性），体内常可测得数种针对甲状腺的自身抗体，对于判断病因具有重要意义。
影像学检查：如怀疑下丘脑垂体病变时，可采用核磁共振检查，查看该处是否有病变。
心电图检查：将电极连接于患者身体指定位置，检测患者心电情况，判断患者心脏是否受损。
医生可能询问患者哪些问题？
什么时候发现有这些症状的？
这些症状是逐渐发生、突然发生还是间歇发生的？
是否有头痛头晕等症状？
患病史？尤其是否曾经患过甲状腺疾病或免疫疾病？
是否治疗过？怎样治疗的？有缓解吗？
家族中是否有甲状腺功能减退的患者？
患者可以咨询医生哪些问题？
我为什么会有这些症状？
还会有更严重的症状出现吗？
我需要做哪些检查？
什么治疗方法最有效？
多长时间能恢复正常？
治疗
针对老年甲状腺功能减退症的治疗主要是药物。
药物治疗
甲状腺激素：主要作用是通过服用外源性的左甲状腺素来补充体内缺失的甲状腺激素。在治疗时，由于老年人经常可能同时患有冠状动脉或心肌疾病，所以治疗要从极小剂量开始、视病情逐渐增量。要注意警惕由于甲状腺激素过量或剂量增加过快，引起心绞痛或心肌梗死。由于该治疗多数需持续终生，不可随意中断。其实患者的甲状腺激素的水平不一定要完全正常，保持正常的低限或接近正常的低水平便可。
碘塞罗宁钠：主要用来抢救发生黏液水肿昏迷的患者。
肾上腺皮质激素：如氢化可的松等。主要目的是去除炎症、消除水肿。因为甲状腺功能减退的病程长，数年或 10 数年，导致患者肾上腺皮质多有不同程度的损伤。在给予患者超负荷量的甲状腺激素时，肾上腺皮质激素也要随之增加。
葡萄糖：当患者合并低血糖时用于补充能量。
生理盐水：合并有低血钠患者及时补充生理盐水，可以防止休克。
利尿剂：呋塞米等。适用于机体水钠潴留严重患者，该药物可以促进患者体内异常、多余液体排出。
其他治疗
氧疗：昏迷无自主呼吸或呼吸困难患者，通过此法维持血氧浓度。
疾病发展和转归
如果治疗不及时，长期的甲状腺功能减退，会对患者的身体各项系统造成不同程度的损伤，如患者的心血管、神经和脑、泌尿系统等都会受到损害。甚至有些老年患者由于长期缺乏甲状腺激素而未及时治疗，发生黏液水肿性昏迷，病死率可达 50%~70%。
如果治疗及时，使患者甲状腺功能保持在正常水平，患者身体也会随之恢复，可以正常生活。
日常注意
对老年甲状腺功能减退症患者，主要的日常注意事项在于正确规律服药，合理饮食，注意保暖，促进血液循环等。
具体日常注意事项如下：
用药：从极小剂量开始，视病情逐渐增量，维持量多数需持续终生，不可随意中断。甲状腺激素的水平不一定要完全正常，保持正常的低限或接近正常的低水平便可。
饮食：碘是合成甲状腺激素的原料，所以日常注意饮食“吃不吃碘、怎么吃碘”有讲究。在接受正规治疗的前提下，自身免疫性疾病（如桥本甲状腺炎）导致的甲状腺功能减退患者，可以适当限制碘的摄入。由于甲状腺破坏（如接受了甲状腺手术、放射治疗等）导致的减退，正常饮食即，不需要刻意注意碘含量的增减。而如果是由于碘缺乏引起的甲减，患者则需要食用加碘盐补碘。
注意保暖：甲状腺功能减退的患者比普通人更容易受寒感冒，所以就更应当注意防寒保暖。锻炼运动尽量不在大清早和傍晚，避免受风寒。
促进血液循环：甲状腺功能减退的老人容易手脚发凉，要多进行按摩，促进血液循环。或者睡觉之前准备一盆热水泡脚，不仅能促进血液循环，还改善睡眠。
预防
老年甲状腺功能减退症的主要预防方式在于补充碘的摄入，规律服药，避免劳累饥饿等。
对于缺碘地区的人群，可以适当多吃富含碘的食物，如藻类（海带、紫菜、发菜），虾、蟹、贝、海鱼、海参，鹌鹑蛋等。
不能过度节食：例如在减肥的人群要注意科学减肥，加强运动才是关键。
随着生活水平的提高，适当吃保健食品是可以的。但是要慎用雌激素类保健品（如大豆异黄酮），如有需要，要遵医嘱使用。
对于难以改变的危险因素，如下方式也有助于疾病的预防或防止疾病复发：
老年人要避免过度劳累、创伤、饥饿、寒冷。
老年人要注意关注身体健康，特别是有甲状腺疾病或自身免疫疾病的老年患者，定期体检很重要，比如：定期做甲状腺功能等检查。